Para un desarrollo correcto los huevos de tortugas deben ser incubados con unos niveles de temperatura y humedad determinados. La temperatura es especialmente importante; si los huevos son incubados a una temperatura excesivamente baja, el desarrollo será muy lento, o las tortuguitas no saldrán del cascarón. Por el contrario, temperaturas excesivamente altas pueden conducir a deformaciones. Para unos resultados óptimos puede usarse un buen termómetro y termostato. Aparatos electrónicos son los más efectivos. Además, no es una buena idea intentar incubar los huevos "a ojo", sin una planificación adecuada, que está comprobado que no tiene buenos resultados en el largo plazo, además de no ser justo desde el punto de vista de las tortuguitas que pueden estar dentro de los huevos, ni de la tortuga madre que con tanto esfuerzo los puso. -¿Cómo puedo saber si una hembra va a poner huevos? La mayoría de las hembras empiezan a comportarse de manera extraña en el período inmediatamente anterior a la puesta de huevos. Comportamientos típicos incluyen muestras de agresividad hacia otras hembras, hiperactividad, intento de escalar sobre cualquier obstáculo, incluso intentos de cubrir a otras tortugas, sean macho o hembra, llegando a emitir los sonidos guturales típicos de los machos. Las hembras que portan huevos suelen además reducir la ingestión de alimento, dejando incluso de comer justo antes de la puesta. Otro método de saberlo es acudir a un veterinario para que mediante rayos-X confirme si la tortuga porta o no huevos. -¿Qué tipo de suelo requiere la hembra para poner los huevos? Algunas hembras pueden ser muy exigentes en lo que concierne a un lugar adecuado para realizar la puesta; otras lo son menos. Sin embargo, generalmente las hembras requieren un lugar situado en pendiente, bien drenado, con un terreno arenoso que permita excavar, pero a la vez consistente. Suelos excesivamente arenosos, expecialmente aquellos sin raices de plantas que sostengan la arena no son recomendables. Las hembra debe tener la posibilidad de excavar un nido con forma de campana sin excesiva dificultad, pero al mismo tiempo la tierra no debe estar tan seca o suelta que el nido se derrumbe por si solo. Los sitios de puesta preferidos son también los situados en un lugar soleado. La hora más común para la puesta suele ser desde el mediodía hasta la tarde- noche. Es muy importante que haya siempre disponible un lugar adecuado para la puesta, ya que si no es así la hembra puede decidir retener los huevos hasta que las condiciones sean adecuadas; esto puede ser letal para la hembra. -¿Cuántos huevos suele poner una hembra? Esto depende de la especie y del tamaño o edad de la hembra; algunas especies ponen un único huevo. Otras llegan a poner más de 30. Incluso dentro de una misma especie, la cantidad de huevos puede variar; por ejemplo, la Testudo hermanni boettgeri suele poner entre 6-10 huevos, mientras que su pariente occidental, la Testudo hermanni hermanni únicamente pone 3 huevos en cada puesta. Como media, las tortugas mediterráneas ponen 5-6 huevos en cada puesta, y muchas llegan a realizar 2 puestas por temporada. -¿Es importante dejar los huevos en la misma posición en la que fueron puestos? No, inicialmente no es importante. Una vez que el embrión está formado, sin embargo, no se debe cambiar la posición, puesto que el embrión se fija y si se mueve se puede desprender y morir. La manipulación ha de hacerse de preferencia en la primera hora después de la puesta. -¿Puedo ver al trasluz los huevos para ver si están fecundados? Si, se puede hacer. Pero no es recomendable, porque implica un manejo adicional de los huevos, y realmente no hace variar el resultado final. Antes que examinar los huevos, es mejor teer un poco de paciencia. -Si los huevos tardan en eclosionar, ¿puedo abrirlos artificialmente para ayudar a las crias a salir? Nuestro punto de vista es que este tipo de intervención artificial raramente tiene éxito, y además es muy peligrosa (¿cómo está uno seguro de que el huevo está realmente atrasado?). Si las crías están tan débiles que no pueden salir del huevo por sí sólo es porque algo está llendo mal. Podría deberse a incompatibilidades genéticas, o una técnica de incubación deficiente. Una posibilidad es la falta de oxígeno. La prevención es infinitamente mejor en estos casos que la cura. -¿Pueden tener las hembras huevos en el caso de ausencia de contacto con machos? Sí, pero no es muy probable. -¿Hay alguna edad límite para la reproducción de las hembras? No exactamente, pero si una hembra no ha tenido huevos durante muchos años, seríamos muy cautelosos a la hora de sugerir que se intentara reproducir. Hay una alta probabilidad de que se produzca un soldamiento de los huevos, que puede ser fatal. Es más seguro y con más probabilidades de éxito emplear hembras jóvenes y sanas para la reproducción. -¿Son fértiles los huevos dejados en la superficie? Sí, ocasionalmente. Normalmente son estériles. Si no hubo intento de enterrarlos correctamente, es que la hembra los había descartado. A veces los huevos producidos por mi tortuga tienen una textura áspera, desigual, casi como la superficie de una pelota de golf. ¿Qué indica esto? Normalmente, estos huevos han sido retenidos por mucho más tiempo de lo normal. Hay que investigar si hay un sitio adecuado para la puesta. Esta clase de huevos tienen usualmente una cáscara más gruesa de lo normal, y la experiencia muestra que suelen ser estériles. Suelen ir acompañados de soldamiento de huevos, y causan muchas dificultades a la hembra a la hora de la puesta. -¿Qué temperatura de incubación es más recomendable? Para la mayoría de las especies, el mayor éxito en la incubación se obtiene cuando la temperatura ha sido mantenida entre 30ºC y 31,5ºC. Además con este rango de temperatura es más probable obtener una cria con ejemplares de ambos sexos; los huevos de tortuga están influenciados por el ambiente en el que se incuban; normalmente, temperaturas bajas producen machos, y temperaturas altas producen hembras. -¿Cuánto tiempo suele durar la incubación? El tiempo de duración depende en gran medida de la temperatura a la que los huevos se incuban. Con el rango de temperatura recomendado, una media para la mayoría de las especies podría ser de 8 a 11 semanas. Mientras más baja sea la temperatura, más tiempo dura. Por ejemplo, a una temperatura de 27ºC, la incubación puede durar 18 semanas o más. A temperaturas por encima de 34ºC sin embargo hay un grave riesgo de mortalidad o deformidad entre las crias. -¿Es la humedad importante? La importancia varía con las especies. Aquellas especies que producen huevos con cáscaras más blandas son más sensibles a este factor que las que producen huevos con una cáscara más dura. Un buen ejemplo de las primeras podrían ser los huevos de las Tortugas de Caja americanas, que necesitan ser incubados con unos niveles muy altos de humedad ambiente para que no se deshidraten. Para la mayoría de las especies de cáscara dura, un nivel medio de humedad es el adecuado. El mejor medio para alcanzar esto es situar una esponja húmeda en una bandeja con agua en el interior de la incubadora. -¿Cuánto tiempo tardan las crías de tortuga en salir del huevo? Desde el momento en que empiezan a romper el huevo, suelen tardar entre 8 y 24 horas. La primera pequeña fractura es para permitir que comience la respiración (antes de este momento la demanda de oxígeno ha sido satisfecha mediante el oxígeno que se introduce a través de la cáscara. Este pequeño primer hueco es abierto gradualmente en las horas siguientes. Además, la cria permanece durante un tiempo dentro del huevo, durante el cual los movimientos pueden ser perjudiciales. -¿Eclosionan todos los huevos de una puesta al mismo tiempo? Puede haber una gran diferencia temporal entre la eclosión del primer huevo y la del último, de incluso más de 18 días. -¿Debo enterrar los huevos en arena durante la incubación? Es recomendable evitar la arena, pues no permite un intercambio satisfactorio de gases, y como resultado hay peligro de que se produzca una falta de oxígeno. Es mejor enterrarlos en un material granulado no tóxico (por ejemplo vermiculita). Enterrar la sonda de un termómetro junto a los huevos para vigilar la temperatura. Si los huevos son fértiles, se puede esperar la eclosión de las crias a partir de la 7ª semana, a partir de la cual hay que vigilar diariamente la incubadora.